L'Empoli ha il pallino del gioco fin dall'inizio ed è subito pericoloso con una giocata di Maccarone dopo uno schema su punizione: il bomber dei toscani controlla il pallone in area e lascia partire un sinistro di collo pieno da posizione defilata che termina non lontano dallo specchio. I padroni di casa stazionano stabilmente sulla trequarti, l'esordiente Krunic non sfigura nel ruolo di vice Saponara e la difesa dei neroverdi ha un bel da fare per arginare Maccarone. L'unica grana per l'Empoli, oltre al gol che non arriva, è l'infortunio dell'altro 'deb' Buchel costretto a lasciare il posto a Maiello già prima dell'intervallo.
Il copione del match non cambia nella ripresa. L'Empoli spinge a testa bassa e spreca subito una grande opportunità per il vantaggio con Krunic, liberato in area da Pucciarelli: perfetto il taglio, non altrettanto la mira del bosniaco che da ottima posizione calcia a lato di destro. Giampaolo vuole i tre punti e dall'alto disegna un Empoli ancora più offensivo: fuori Diousse, dentro la terza punta Livaja. Dopo un'ora di gioco arriva anche la prima mossa di Di Francesco: Sansone per Politano. Al neo entrato bastano cinque minuti per cancellare lo zero dalla voce tiri in porta del Sassuolo con un destro a giro da fuori area che lambisce il palo. Sul capovolgimento di fronte è invece costretto a intervenire Consigli per deviare in corner la botta da fuori di Zielinski.
Il Sassuolo nel finale prova ad alzare il baricentro con i neo entrati Laribi e Falcinelli, ma all'88' l'Empoli trova il meritato gol vittoria sugli sviluppi di un corner regalato da Vrsaljko: Maccarone svetta di testa a centro area e Consigli è battuto. L'Empoli deve giocare il recupero con un uomo in meno per l'espulsione di Zielinski per somma di ammonizioni, ma per il Sassuolo non è proprio giornata.
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